Để đo độ sâu của nước, thủy thủ dùng một dây đo độ sâu có đầu gắn một quả dọi thường là làm bằng chì. Sau đó anh ta đếm số lần căng dây giữa hai cánh tay duỗi. Để thuận tiện, trên dây có đánh dấu sẵn các khoảng cách.

• in soundings hoặc on soundings: đo độ sâu tại vùng nước gần bờ và không quá sâu để đo độ sâu bằng dây đo cầm tay.[7]
• offsoundings hoặc out of soundings: đo độ sâu tại vùng nước sâu trên 100 sải, không thể đo độ sâu bằng dây đo cầm tay.[8]
• deep-sea lead: quả dọi khối lượng lớn nhất, được dùng ở vùng nước sâu quá 100 sải.[9]